Aus der Idee heraus dem tdj eine größere Aufmerksamkeit in der Öffentlichkeit zu verschaffen, entstand die Idee eines Festivals mit diversen Aufführungen an mehreren Tagen. So finden 1982 zum ersten Mal die "lnternationalen Paderborner Amateurtheatertage" im Kolpinghaus statt. Neben Gruppen aus der Bundesrepublik Deutschland sind Ensembles aus Österreich, England und Frankreich zu Gast in Paderborn. Das tdj präsentiert neben "Dudu Dada - wer verzweifelt ist, gewinnt" noch zwei Premieren: "Balle, Malle, Hupe und Artur" vom Grips-Theater und das Kinderstück "Nürüls Reise ins große Fabrikland" von Paul Steinbach und Sylvia Ulrich, weiches zum Abschluß der Theatertage aufgeführt wird. Vorbild war das internationale Theaterfestival in Radkersburg. So wurden von Beginn an Aufführungsgespräche geführt und die Gruppen verpflichtet während der gesamten Dauer zumindest mit einer Delegation anwesend zu sein. Noch bei den 2. Theatertagen spielte das tdj zwei Stücke.

Bei den 3. Amateurtheatertagen 1986 war das nicht mehr möglich. Mittlerweile zehn Gruppen aus den Ländern Österreich, Belgien, den Niederlanden, Frankreich, England und Deutschland erfordern einen so großen organisatorischen Aufwand, daß das tdj selbst keine Aufführung mehr zum Festival beisteuert. Damit ändert sich auch das Selbstverständnis der Theatertage. Waren sie zu Anfang dazu gedacht, die eigene Arbeit vorzustellen, sind sie jetzt zu einer Veranstaltung des künstlerischen Austausches unter den teilnehmenden Gruppen sowie zu einer Präsentation des westeuropäischen Theaterschaffens im Amateurbereich geworden.

1988 wird erstmals ein Theaterfachrat eingesetzt, der aus besonders erfahrenen Kennern des Amateurtheater besteht und die Aufführungen in den Diskussionen bespricht und auf Wunsch auch mit den Gruppen Einzelgespräche führt. Das Paderborner Theatertreffen, das im Zwei-Jahres-Rhythmus durchgeführt wird, bekommt immer mehr internationale Bedeutung. Theaterverbände aus ganz Europa bewerben sich in den kommenden Jahren.

Für das Treffen 1996 wird dem Organisator, Franz-Josef Witting, angetragen, die Europäischen Theatertage des BDAT (Bund Deutscher Amateurtheater) auszurichten. Es wird das größte Theatertreffen, daß der BDAT je ausgerichtet hat. Gruppen aus 12 europäischen Ländern haben sich angesagt. Diese Veranstaltung fand ihre Fortsetzung in den Jahren 1998, 2000, 2002, 2004 und 2007 wiederum in der Paderhalle und der Kulturwerkstatt.

Dieses Jahr finden erneut die Theatertage Europäischer Kulturen für freie und nichtprofessionelle Gruppen vom 13.05. bis 17.05.2009 statt.